A cura del Comandante Roberto Masau.

La navigazione astronomica con sestante consiste nel misurare l’altezza di un astro sull’orizzonte per calcolare la propria posizione. Per farlo, si utilizza appunto uno strumento chiamato sestante per allineare l’immagine dell’astro, riflessa su uno specchio mobile, con l’orizzonte visibile attraverso uno specchio fisso. La misura dell’altezza (l’angolo tra l’astro e l’orizzonte), insieme all’ora esatta e ai dati delle effemeridi (tavole astronomiche), permette di determinare la latitudine e la longitudine.
In epoca non moderna l’uso diffuso del sestante permise viaggi oceanici più sicuri e precisi, diventando fondamentale per la navigazione marittima, come testimoniato dall’uso di figure come il capitano James Cook.
Ancora oggi è uno strumento utilizzato per la navigazione. Principalmente per scopi di backup in navigazione, per insegnamento e in situazioni di sopravvivenza, dato che non dipende da sistemi elettronici e non ha limiti dovuti a segnali di posizione.
Imparare ad usare il sestante è utile per l’autosufficienza nella navigazione, specialmente in caso di guasto ai sistemi moderni come il GPS, per l’avventura e la connessione con la navigazione tradizionale e per lo sviluppo di competenze di orientamento e problem-solving. È un’abilità che garantisce la possibilità di determinare la posizione in qualsiasi punto della Terra senza bisogno di alcuna tecnologia moderna.